初春的早晨，太陽初升，天氣還不是很暖和，小鎮的西街已經熱鬧非凡了，街道的兩邊卻處處升騰起白色的熱氣，這些是早早就來做早餐賣的小攤販們。

一處包子鋪前，一個約摸十六七歲的少年抱著一卷書跑了過來，“老板，拿二十個包子，十個菜的，十個肉的。”

“好勒。”

揭開蒸籠，老板動作迅速的拿了包子給少年抱好，剛出鍋的包子熱氣騰騰，老板絲毫不覺得熱。

少年付了錢，接過包子，又急匆匆的跑開了。

一邊走著，少年一邊往自己嘴裏塞了個。

不多時，少年停在一家鋪子前，擡眼一瞧，赫然是家棺材鋪。

少年一手抱著書，一手拿著包子走進去，“爹~早飯來了。”

話音一落，一個約摸三十歲左右的男人走了出來，瞧見少年，他眼睛登時就亮了，“可餓死老子了，趕緊的，給老子送來。”

聞言，少年撅著嘴，把包子送了過去，“馬上就要府試了，還老讓我為這種小事跑腿，叫個小夥計不行嗎？”

別的同窗家，家裏人知道孩子要府試了，不說不讓孩子幹活了，就是孩子吃飯都恨不得親自給孩子餵了，他爹倒好，在這檔口離家出走不說，還使勁兒的折騰他。

他爹難道不知道嗎？

——他兒子再過不久就要考試了。

男人接過包子咬了一口，又騰出一只手，擼了把少年腦袋上的毛毛，“爹這不是怕你緊張嗎？讓你多跑跑，調節一下。”

“謝謝，我一點也不緊張。”少年拿出書本，找了個角落坐下。

男人不在意的笑了笑，繼續吃包子，等吃飽喝足，他才想起跟兒子說:“棠棠，讀書別在這兒了，去隔壁家具鋪子吧。”涉及到兒子，段鵠也忍不住講究起來。

少年也就是段棠棠，停下搖著的腦袋，看了他爹一眼，“還是不了，我都習慣了，而且這裏也比家具鋪子安靜些。”

段鵠一笑，便隨他去了，在鋪子裏巡視一圈，又回來了。

他找了個凳子坐在兒子周圍，拿起兒子放著的一本書，沒事揭開，隨意翻了翻。

裏面的內容枯燥極了，段鵠不大愛看，便瞧了一眼搖頭晃腦的段棠棠，他就想不通，他兒子怎麽會這麽喜歡看這種枯燥的書呢？

兒子不理他，段鵠又翻了翻書，沒幾眼，還是看不下去，就又扔了。

這一天，段鵠除了吃喝，就是巡視下鋪子，再看看兒子念書，一天也就這麽過去了。

傍晚，天色漸暗，段棠棠便收了書本，對段鵠說:“爹，我回去了，你跟不跟我一塊兒。”

段鵠臉上一瞬有些變化，像是想回的樣子，可他依舊擺擺手，“我鋪子還有事，就不回了，你先回吧。”

“得了吧，爹，你都閑了一整天了晚上能有什麽事？”段棠棠嗤笑，他老爹真是太不老實了。

見段鵠又要找借口，段棠棠忙打斷，“爹，你還是回吧。你放心，阿爸今天一早就收拾了東西回村裏了。”

“什麽？”段鵠聽了這話頓時坐不住了，“你怎麽不早告訴我呢？”

“阿……阿爸，阿爸不讓。”段棠棠被他爹一瞪，肩膀一縮。

段鵠沖著段棠棠的屁股就是一腳，“滾滾滾，該幹啥幹啥去。”

打發了兒子，段鵠忙去牽牛車，交代了下店裏的掌櫃，就急忙出去了。

一邊趕著牛車回家，段鵠心中郁悶，他就搞不懂了，為啥石小石非讓他蓄須。

蓄了須，難清理不說，睡覺時還老弄得一臉毛。

也不說他自己了，就是和石小石歡好時，那也很不舒服，兩人一激動的時候老愛啃著，這一啃，就啃一嘴毛，那得多難受啊。哪有肌膚相接的感覺好呢？

就因為別人都蓄了，就非得也讓他跟著受這個苦嗎？

瞧瞧段邵，還有同村那些和他年齡差不多的，蓄上胡子，看起來都比他年紀大不。

送走了自個兒爹，段棠棠摸了摸被踹了的屁股，雖然痛了點，可往後的日子就輕松了，他爹總算回去了。

……

考試那天，也不知道他爹和阿爸談的怎樣了反正兩人都來了。

段棠棠進場前還忍不住擔心，也不知道兩人和好了沒。

也許是在讀書上有天賦，也許是段棠棠開蒙早的緣故，應付完府試三場，段棠棠很輕松。四書五經的，他早已背熟了。詩賦策論啥的，先生專門給他做過訓練，再加上他從小跟著他爹在外面跑，不像別的書生兩耳不聞天下事，一心只讀聖賢書，遇事也自有見解。至於明算就更不在話下了，他也算是商人之子了，沒去學堂時，他爹在家給他啟蒙，最開始就是識數，算數。

段棠棠答的輕松，結果出來，名次雖然不怎麽考前，卻也算是穩過了府試。

之後的鄉試，段棠棠竟在進場之前生了病，中途堅持答了一大半，最後實在受不住了，昏倒被人擡了出來。

段棠棠心灰意冷，覺得此次科考無望了，已經都收拾好東西準備回家，只等苦讀三年再來一試了。可不想，段棠棠運氣好，剛好是最後一名秀才。

鄉試完了，便是會試，會試時，段鵠並沒有跟段棠棠去，跟他去的是段鵠收的徒弟段超。

段超便是段鵠新婚第二日從村頭河裏撈起的孩子，段超父親早亡，年紀小小便與患病的阿爸相依為命，同族之人為了他父親留的那點家產，沒少欺負他們父子倆。

段超被逼的走投無路，為了奉養家裏生病的阿爸，小小年紀便在外面闖蕩，一次，丟了工作幾天沒吃飯的段超被段鵠碰到。

段鵠瞧著他有天賦，又孝順，知恩，便收了他當徒弟，教他手藝。

會試的結果是段棠棠這三次考試中最好的，竟得了第九名。

第一次府試，段棠棠本是極有自信的，不想最後雖然過了，成績卻平平。

先生也是極看好段棠棠的，他既是好友之子，又是自己的得意門生，以前在學堂，段棠棠借著兩家的關系，沒少讓先生給他開小竈。段棠棠將自己的見解同先生說了。

先生也是對這個學生寄予厚望，段棠棠的文章他是知道的，可，許是因為太年輕了，在那些胡子花白的考官眼裏，段棠棠行文隨心，指點江山，就顯得有些離經叛道。幸而其他的段棠棠答的好些，這才不至於太慘。

而這次，段棠棠吸取教訓，在會試上答卷盡量保守一點。

可是一個十六七歲的少年，雖然刻意壓制著自己，可字裏行間，少年意氣哪是那麽容易掩藏的。

段棠棠又是幸運的，新帝登基不過四年，在朝堂上，新帝沒少受那些先帝時留下那些老頭的氣，偏偏新帝還輕易動不得那些人。

那些老人思想太過迂腐，權力又過大，朝庭此時正是需要一批新鮮血液的時候。

如今，借著科舉，新帝打算啟用一些新人，最好與朝堂那爛攤子沒有牽扯。

段棠棠真的很意外，府試鄉試讓他幾乎沒了信心。沒想到峰回路轉，他竟中了狀元。

一個月之後，小山村炸開了。

誰不知道，段鵠家的那個段棠棠，頭一次念書念了半天就被先生趕回了家，第二次還是他爹走了後門才將讓先生收下他的(咳!據說村裏有人曾看見段鵠請先生去最大的酒樓裏吃過飯，手裏還提著不少東西，也不知道是什麽。不過想想也知道，多半就是銀子。)

而這小子竟然中了狀元。

怎麽可能？

老天怎麽這麽不開眼？他兒子好歹還在學堂呆了幾天呢。怎麽狀元就輪到段家那小子了？

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